Béziers es una ciudad francesa con gran actividad festiva estival y un intenso carácter mediterráneo

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Situada en el sudeste de Francia, al borde del Mediterráneo, cabe el canal de Midi y cerca de Montpellier, la ciudad de Béziers está ligada a una importante tradición vinícola y se caracteriza por su imagen deportiva vinculada al rugby, deporte en el que ha conquistado doce títulos en los campeonatos de Francia. Con indudables reminiscencias cátaras y una historia rica en acontecimientos, en cuyo transcurso ha dado lugar a personajes como en escultor Injalbert, el diseñador del canal de Midi, Pierre-Paul Riquet y el héroe de la Resistencia, Jean Moulin, Béziers es hoy una ciudad moderna, muy francesa pero, por su vecindad meridional, de indiscutibles conexiones con las culturas ibéricas, lo que se manifiesta de forma fehaciente en su amor a los toros y al flamenco. Y si bien su temperatura es templada en todo el año -tiene 224 días de sol de promedio- es en verano cuando Béziers vive su época más brillante, con la llegada de miles de visitantes procedentes del resto del país y de toda Europa que vienen a disfrutar de sus playas y de su intensa actividad festiva.

Tres son los principales acontecimientos de la actividad estival: la ¿Festa d¿oc¿ del 19 al 26 de julio, el ¿Arena Cup¿ del 28 al 30 del mismo mes y la feria de Béziers, del 13 al 17 de agosto. El primero de estos acontecimientos es un festival pluridisciplinar de música al aire libre, en el que se manifiesta de forma predominante la cultura occitana. La ciudad decora sus calles y edificios durante los días de la fiesta, en el transcurso de los que se celebrarán numerosas actividades: corrida de toros camarguesa, el espectáculo ¿La máquina del tiempo¿ de Els Comediants, con traca final en la plaza de la Ciudadela, misa occitana en la catedral de San Nazario, conciertos, ópera -este año ¿Tosca¿ y ¿Carmen¿-, mercado de los sabores en la avenida Riquet, así como espectáculos infantiles y pasacalles. El ¿Arena Cup¿ o ¿torneo de los leones¿ es un acontecimiento deportivo que reunirá este verano a siete grandes tenistas: Yannick Noha, Henri Leconte, Mansour Bahrami, Mats Wilander, Bjorn Borg, Ilie Nastase y Emilio Sánchez, el primero de los cuales ofrecerá además una perspectiva de su actividad musical en sendos conciertos. Pero lo más multitudinario de todo es la feria de agosto, que logró reunir el pasado año alrededor de un millón de personas con un giro económico estimado en 76 millones de euros. La feria se iniciará el 12 de agosto por la noche en las arenas de Béziers con un homenaje al desaparecido torero Nimeño II ¿natural de la vecina ciudad de Nimes y toda una leyenda en el mundo de los ruedos- y en el transcurso de sus cinco días habrá numerosos conciertos de jazz, reggae, salsa y flamenco, una vitrina cultural sobre el pueblo occitano en la plaza Jean Jaurès, espacio de aspecto andaluz denominado Plaza Triana , en el que se recreará el ambiente de las grandes ferias del sur español, un área caracterizada como ¿pueblo ecuestre¿ en la que encontrarán su acomodo los jóvenes creadores y, finalmente, el pueblo de los niños, con juegos y fiestas para los más pequeños. Pero el signo más característico de la Feria de Béziers es su actividad taurina, con varias corridas de toros, una corrida de rejones, una novillada con picadores y otra sin ellos. Este año esta prevista, entre otros lidiadores, la presencia de El Juli, Javier Conde y Enrique Ponce. Beziers tiene un interesante casco antiguo. Si cruzamos el río Orb por el Pont Neuf, divisaremos río arriba los arcos dorados del Pont Vieux y la catedral, coronando una colina. La iglesia original fue incendiada en las guerras cátaras y reconstruida en estilo gótico. Desde ella se divisa un paisaje impresionante y el claustro aledaño conduce a los jardines colgantes sobre el río. Las estrechas calles medievales están llenas de sabor, aunque el centro de la actividad urbana se encuentra en el Alée Paul Riquet, en el que se concentran numerosos cafés y restaurantes y en el Plateau des Poètes, que diseñó el mismo creador del Bois de Boulogne de París.