De los castillos del Loira a la navegación en los ríos con barcos que maneja el propio viajero, esta región fronteriza entre Bretaña y el Poitou-Charentes es una buena opción para descubrir el interior verde de Francia.

El Loira Atlántico es la región presidida por el tramo final del río Loira en su camino hacia el Atlántico. Si el tramo anterior del río ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad, en esta zona existen más de dos mil chateaux que atesoran historia y encanto y, en muchos casos, siguen habitados por las mismas familias que los construyeron hace varios siglos. Entre ellos destacan los de Angers, el de la duquesa Anne en Nantes, y el de Mayenne.En esta ruta se encuentran palacios y fortalezas en los que se alcanzó la máxima expresión del gusto renacentista en Francia, con una bella serie de edificios que guardan relación entre sí y comparten similar actitud hacia el entorno natural, hacia el espacio físico vinculado al Loira, sus afluentes, y a los bosques que los rodean. Muchos de los castillos son ahora hoteles de calidad y con encanto, y otros se han convertido en excelentes museos.Más de dos millares de castillos se extienden por la región del Loira Atlántico, y todos ellos guardan apasionantes historias y un valioso patrimonio cultural.

Aunque resultaría imposible recorrerlos todos, conviene no perderse algunos de los más interesantes, a pesar del gran número que es atendido de manera exquisita por los propietarios, que se esfuerzan por mostrar la calidad del edificio y el valor de las tradiciones que han conservado.El castillo de Azay le Rideau parece sacado de un cuento de hadas, pero tiene larga historia, desde su construcción por un bastardo de Felipe II el Augusto, a ser quemado por Carlos el Indeciso. El Tesorero de Francia, lo rehizo, pero robó y tuvo que abandonarlo. Su más bella moradora fue la cortesana Gabriela d¿Estrées. Historias y palacios de recreo se suceden a orillas del río con nombres notables como Blois, Chambord, Chenonceau, Villesavin.Angers es quizá el núcleo de mayor interés histórico y monumental del departamento del Loira Atlántico. Una ciudad que tiene un aspecto fiero y medieval en su castillo, rodeada por un paisaje verde y boscoso. El castillo medieval es impresionante, grande, con 17 torres, tosco pero lleno de detalles refinados del renacimiento. Desde Angers, los Plantagenets dominan el imperio anglo-angevino que abarca Normandía, Aquitania, Turena e Inglaterra.El castillo de Angers está destinado a poner en valor la impresionante colección de tapices, en especial el que llaman del Apocalipsis de San Juan, el mayor del mundo, tapiz del siglo XIV, trazado por el pintor Hennequin de Brujas, de gran complejidad y preciosa ejecución, formado por 84 escenas de las que se conservan 76 en la enorme galería hecha en el castillo en 1950 por el arquitecto Bernard Vitry, especialmente para exponer los tapices.Nantes fue capital de Bretaña, y es una de las principales ciudades del Loira, de hecho está en su estuario a 50 km de la costa. Conserva el barrio medieval aunque la muralla se haya convertido en bulevares, pero es una ciudad hermosa que vale la pena conocer, recorriendo su Palacio Ducal, la Catedral, y también el Museo de Julio Verne, el autor que inició la ciencia-ficción de aventuras, que nació en Nantes y del que la ciudad conserva memoria.De los pequeños barcos fluviales se puede pasar a los grandes transatlánticos, ya que se está terminando en los astilleros de Saint Nazare el que será el mayor del mundo cuando se bote en diciembre del 2003. Su nombre será Queen Mary II, y tendrá 345 metros de largo, 72 de alto, 150.000 toneladas de peso, acogerá a 2.620 pasajeros atendidos por una tripulación de 1.254 personas. Antes de su botadura se permitirán visitas al interior del barco.

Guía práctica
El Gran Parque de Puy du Fou es el mayor espectáculo nocturno de Europa, en el que actúan más de 3000 actores voluntarios y cuenta con shows de Roma, Edad Media, vuelo de rapaces y otras maravillas.En Azay vivió Gabriela d¿Estrées, la más bella de Francia, amante de Enrique IV desde los 18 años, tras haber servido a Enrique III, al banquero Zamet, y a 3 duques: Guisa, Longueville y Bellegarde.Nantes es uno de los mayores puertos de Francia, Laval destaca por su industria textil, al igual que Cholet, dónde abren sus puertas los talleres de moda de Kenzo, Jean Bourget, Newmann, IKKS…La región del Loira-Atlántico no se encuentra lejos de la frontera de Irún, y resulta fácilmente accesible en coche desde la península. El propio carácter de los castillos del Loira, dispersos en el territorio, y de las ciudades que bordean el curso fluvial desde la ciudad de Angers hasta la de Nantes, las dos grandes ciudades junto al río, y siguiendo hacia la costa, invitan a recorrerla en vehículo privado. Se puede alquilar coche en las grandes ciudades, y no hay que olvidar la posibilidad de dedicar unos días al turismo fluvial, alquilando el barco junto a las bicicletas, para moverse en un territorio horizontal que permite que ríos y canales acuáticos no cuenten con demasiadas esclusas, y que los caminos seann sensiblemente llanos.Alojamiento.

Dentro de la ciudad de Angers es recomendable el Hôtel du Mail, situado en el centro de la ciudad, que ofrece una cálida acogida. 8, rue des Ursules, Angers,, telf.: 02 41 86 91 20. Con amplias terrazas sobre el majestuoso río Loira, el Hotel le Prieuré ocupa un espléndido chateau con soberbia decoración, ideal para quienes recorren el Loira Atlántico en coche. 49350 Chênehutte les Tuffeaux, cerca de Saumur,, tel.: 02 41 67 90 14. En Nantes se puede acudir al Grand Hotel Mercure, que se encuentra cerca de los monumentos. 4, Rue du Couëdic, Nantes,, telf.: 02 51 82 10 00. Información. Oficina de Turismo de Francia, teléfono 906 34 36 38 (0,35 ¿/min). En Internet: www.franceguide.com.