Gijón se consolida como ciudad de congresos por la calidad de sus servicios y la amplitud de sus infraestructuras turísticas y feriales.

Cada una de estas rutas se describe en su conjunto y, a continuación, en cada uno de los puntos de interés más remarcables, extendiéndose el autor también en reseñar algunos lugares cercanos que la rodean. Las explicaciones son pormenorizadas y comprensibles y van acompañadas de pequeños artículos complementarios que redondean la descripción estricta del camino, así como del correspondiente plano y numerosas ilustraciones gráficas

Un total de 62 reuniones, en las que participaron 12.520 delegados fue el balance que el Gijón Convention Bureau hizo del año 2005 en esta ciudad asturiana, cifras que supusieron un incremento del 35 % con respecto a las del año anterior. Especial importancia tuvo por el número de participantes habidos el XII Congreso Nacional y VI Internacional de la sociedad española de Medicina general. Del global de participantes en actividades congresuales, el 93¿5 % aprovecharon su estancia para visitar Gijón desde el punto de vista turístico y su valoración del destino fue del 7¿7 sobre 10. Todo ello hay que inscribirlo en el contexto de la actividad turística de la urbe que es cada vez más importante. Hay que decir que la infraestructura gijonesa está perfectamente capacitada para acoger eventos de todo tipo. Cuenta con un palacio de congresos construido en 1990 y ampliado ocho años después que se halla ubicado en pleno recinto ferial en una zona de 160.000 metros cuadrados. Dicho palacio dispone de cuatro grandes salas. La de actos, con 800 plazas, el anfiteatro y la sala de columnas, con 200 cada una de ellas y la sala mirador, con 80.

Todas dotadas de medios audiovisuales, cañón de vídeo y retroporycetores, proyectores de diapositivas, PC portátil y micrófonos inalámbricos. En cuanto al recinto ferial, está formado por tres pabellones de 5.000, 3.600 y 3.000 metros cuadrados. Súmese a ello el teatro de la Lonja con capacidad para entre 500 y 1.000 personas y tres salas más de exposiciones. En la trama urbana la oferta es asimismo muy completa y están disponibles para su utilización en este tipo de actividades el Centro de Cultura situado en el antiguo Instituto, la Escuela Regional de Hostelería, los Centros Municipales Integrados del Coto, Gijón Sur y la Arena, el Parque científico tecnológico de Gijón, la autoridad portuaria, el Centro de Seguridad marítima Jovellanos y el palacio de San Andrés de Cornellana. gijonés. Reuniones de menor formato pueden ser acogidas en el museo del Ferrocarril de Asturias, el Jardín Botánico Atlántico y el Acuario. Asimismo casi todos los hoteles de cuatro estrellas y otros de menor categoría disponen de salas con diversas capacidades y servicios. Todo ello sin olvidar edificios emblemáticos de grandes posibilidades como la antigua Universidad laboral, que está siendo enteramente rehabilitada, y el Balneario gijonés. Cabe constatar la condición de Gijón como municipio líder del principado por el número de las pernoctaciones hoteleras registradas, ya que en su término se produjo el 22¿15 de todas las realizadas en la comunidad autónoma. De hecho el año 2005 finalizó con 674.710 pernoctaciones en establecimientos estrictamente hoteleros, por lo que si se suman a ella las de los campings y albergues, la cifra supera las 800.000, todo ello con un incremento del 13¿7 % con respecto a 2004. La tasa de ocupación fue del 42¿2 %, lo que se considera la mejor desde 2001. Como es natural la industria hotelera ha respondido adecuadamente al crecimiento de la demanda y así cabe constatar que de las 3.084 plazas que se ofertaban el 2000, se ha pasado a 4.439, distribuidas en once hoteles de cuatro estrellas, y otros tantos de tres. Si a la cifra consignada se suma la de las plazas de campings y albergues, el total alcanza las 6.876 plazas. Desde octubre del año pasado Gijón es miembro oficial del ICCA, Internacional Congress & Convention Association, entidad constituida por 700 miembros de 80 países que tiene como finalidad potenciar el mercado internacional de reuniones y convenciones. También pertenece a la European Cities Tourism que, fusionada con la EFCT, ha formado una sólida entidad denominada European Federation of Conference Towns and European Cities Tourism. La ciudad participa en el comité ejecutivo del Spain Convention Bureau y la Oficina de Congresos de Gijón ha obtenido la certificación SICTED (sistema integral de la calidad turística en destino) junto a otras 143 empresas y la cooperativa de taxis, paso previo a la consecución de la marca Q de calidad. Más información en www.infogijon.info y en www.gijon.info.