Desde las playas cercanas a la capital a las reservas naturales como la bahía luminiscente y las islas próximas a la costa, Puerto Rico reúne una formidable colección de paisajes de litoral idóneos para las vacaciones y para los amantes de la naturaleza.

El recorrido de la costa de Puerto Rico debe empezar en la capital, en San Juan de Puerto Rico, la mayor ciudad de la isla que se extiende por un área muy amplia. Las típicas construcciones cúbicas unifamiliares se ocultan bajo el frondoso arbolado de los jardines. La urbe contemporánea ha crecido en torno al Viejo San Juan, la ciudad histórica situada junto al puerto y protegida por la fortaleza de El Morro.

Las costas de Puerto Rico estaban llenas de piratas que codiciaban el oro de los galeones. Hoy, sus playas atraen a los viajeros que llegan de Estados Unidos y Europa en busca de sol y tranquilidad.

Puerto Rico tiene dos mares, dos costas y dos ciudades para expresarlas. San Juan de Puerto Rico es atlántica, comercial e histórica. Ponce, al sur, es Caribe, con perfume de caña de azúcar y ron.

Las islas menores que rodean a Puerto Rico, lugares como Vieques, Isla Culebra o St Thomas, son reservas de fauna como las tortugas o los raros manatíes, y cuentan con una proverbial tranquilidad.

Fortaleza en San Juan de Puerto Rico. © E. D. Uceta.

Los frecuentes ataques de piratas y corsarios, que infestaban las aguas de la zona, hicieron necesaria una protección militar de alta eficacia que se ha conservado hasta hoy. El puerto fortificado hizo crecer la ciudad, el único lugar seguro cerca del litoral. San Juan es también una ciudad de descanso, porque tiene playas en sus afueras, en los barrios turísticos de El Condado y de Isla Verde. Las playas reúnen los hoteles de las cadenas internacionales, especialmente norteamericanas, los clubes, restaurantes, discotecas, casinos, y el ambiente de los hoteles de vacaciones.

Avanzando por la costa hacia el este, mansiones residenciales aprovechan el litoral en el camino al parque natural de El Yunque, una de las joyas ecológicas de Puerto Rico, muy visitada por conservar el único bosque intacto, tal como era antes de la llegada de los españoles. Cerca de El Yunque se encuentra la playa de Luquillo, una de las más populares, que recoge a quienes llegan después de las caminatas por el parque natural, o a los que buscan el bullicio y el sabor de los restaurantes que se encuentran junto a la carretera.

Vista de la ciudad de Ponce, Puerto Rico. © E. D. Uceta.

Otro espacio natural situado en la costa y que constituye uno de los mayores atractivos de Puerto Rico es la Reserva Natural de las Cabezas de San Juan, a menos de hora y media de la capital, donde se pasea sobre caminos elevados de madera que no tocan el suelo del bosque y es posible asomarse a la fascinante laguna bioluminiscente, donde las noches en que no brilla la luna, el pálido resplandor fosforescente de los microorganismos que viven en las aguas de la bahía se pueden percibir con claridad emitiendo su propia luz.

Es muy recomendable alquilar un coche para hacer el tour de la isla por la costa. Así se ponen al alcance del viajero una colección de playas muy tentadoras, como Guajataca, Humaco, Parguera, Fajardo, Palmas del Mar, Poza del Obispo, y Guanica. El complejo de Puerta de Sol, en el oeste, es el centro de vacaciones con mayor desarrollo. Con salsa, plena, merengue y bomba en la radio del coche, el circuito por la isla es una experiencia muy grata.

A pesar de ser una isla, Puerto Rico está rodeada de islas menores en las que se ha conservado mejor el valor ecológico de su flora y su fauna. Se pueden hacer excursiones a las Islas Vieques, a Isla Culebra y a St. Thomas. No es extraño que en unas y otras se puedan observar especies protegidas como tortugas o manatíes, e incluso la presencia ocasional de halcones que sobrevuelan los cielos tropicales en busca de presas.

Playa de Luquillo, Puerto Rico. © E. D. Uceta.