El mejor lugar de Centroamérica para descubrir secretos, bellezas naturales y ecológicas de la zona más rica en historia, patrimonio, naturaleza y playas del territorio americano.

Panamá es el país en el que se pueden encontrar encantos dobles, y se pueden descubrir los elementos que los unen. La belleza del Mar Caribe se puede comparar con la del Océano Pacífico, y disfrutar del incomparable Canal de Panamá que une ambas orillas a través del sistema lacustre del interior del país. En Panamá se encuentra la fauna y la flora sudamericana con la del norte, ya que el país sirve como divisoria y enlace entre ambos ecosistemas.

El territorio panameño forma una estrecha franja de tierra que corre de este a oeste. Los conquistadores españoles ya comprendieron la importancia de Panamá para enlazar los dos mares, y construyó un puerto en el Pacífico (Ciudad de Panamá) para descargar las mercancías que llegaban de Perú y llevarlas por tierra hasta el puerto en el Caribe, Portobelo, en el que embarcaban hacia Europa. Un camino similar al que hizo navegable el Canal de Panamá.

Panamá City, Panamá. (© E.D.Uceta)

Los viejos puertos españoles son ahora Patrimonio de la Humanidad, mientras que en los extremos del Canal de Panamá han surgido nuevas ciudades modernas que hoy son las principales del país. Una sigue siendo la Ciudad de Panamá moderna, un gran centro de negocios internacional, mientras que Colón, en el extremo Caribe del Canal, no cesa de ganar importancia. El Canal es paso obligado de las líneas marítimas de mercancías que van de Asia a Europa pasando por los puertos americanos y muchas compañías ubican sus oficinas y almacenes en Panamá.

Ciudad de Panamá

Muchos se sorprenden al encontrar en la capital del estado tantos rascacielos y edificios de oficinas de nivel internacional. Esta imagen cosmopolita responde al de la ciudad de mayor actividad financiera de toda Centroamérica, llena de empresas, distribuidoras, bancos y navieras internacionales. Esta actividad económica se corresponde con la abundancia y calidad de las tiendas, los hoteles, los restaurantes y los centros de diversión nocturna.

La otra cara de la ciudad es la de su riquísimo patrimonio monumental, en el que destacan las ruinas de Panamá La Vieja y el Casco Antiguo de Ciudad de Panamá, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Panamá La Vieja fue la primera ciudad española en el Pacífico y un puerto importante hasta que fue incendiada por el pirata Henry Morgan en 1671. Aún se ven las ruinas de la Catedral, el Cabildo y las Casas Reales. En 1673 surgió la ciudad que hoy se conoce como Casco Antiguo, que se conserva el aire colonial en edificios como la catedral Metropolitana, el Palacio Municipal, la iglesia de la Merced y Las Bóvedas, un viejo edificio militar rehabilitado con tiendas y restaurantes. Los conventos de dominicos y jesuitas, las iglesias de San José y San Francisco, dan réplica histórica a la ciudad moderna que surgió hacia 1930 en La Cresta y se extendió alrededor de la bahía. La avenida Balboa, la avenida Central España y Punta Paitilla ponen la imagen futurista a la ciudad.

Canal de Panamá, Panamá. (© E.D.Uceta)

La octava maravilla: El Canal de Panamá

No es de extrañar que se conozca como la Octava Maravilla del Mundo. La obra que une los dos océanos es un orgullo de la ingeniería mundial, y una visita obligada cuando se viaja a Panamá. Hay 26 metros de desnivel entre las aguas de ambos mares, y se salvan a través de cuatro grupos de esclusas que permiten a los barcos navegar en los lagos del interior del país, como el lago Gatún, a través de un recorrido de poco más de ochenta kilómetros.

Las aguas del Lago Gatún abastecen las esclusas, y los gigantescos barcos de carga avanzan entre muros de hormigón arrastrados por locomotoras terrestres. A veces se necesitan hasta ocho locomotoras para arrastrar un barco. El Canal se inauguró el 15 de agosto de 1914 con el paso del vapor Ancón y desde entonces más de 800.000 barcos lo han atravesado. La visita de las dependencias y el paso en coche al pie de una esclusa resultan inolvidables.

El Canal está acompañado por una serie de antiguas instalaciones residenciales y militares de los estadounidenses que se han ido convirtiendo en sedes de empresas y en hoteles de calidad tras la devolución del Canal a sus legítimos propietarios. El estado de Panamá ha mantenido la eficacia en la gestión del Canal y lo hace funcionar de manera impecable. Entre las instalaciones turísticas singulares destaca Canopy Tower, una torre de radar convertida en hotel y observatorio de aves, valorada entre los mejores destinos ecoturísticos del mundo.

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