Ningún otro país del mundo tiene una tradición tan antigua y tan arraigada por los balnearios como Hungría. Al igual que algunos países árabes se asientan sobre bolsas de petróleo, buena parte del territorio húngaro, y más su capital, tiene en el subsuelo una auténtica reserva de aguas termales

Los húngaros son aficionados desde siempre a los tratamientos termales.

Por supuesto, muchos húngaros acuden a los balnearios para tratar sus dolencias reumáticas, estomacales, intestinales, ginecológicas, cardiacas, de la piel o los huesos. Pero otros muchos lo hacen sólo como un acto social más, siguiendo una tradición milenaria que les permite reunirse con la familia, los amigos, practicar deportes o, simplemente, dejarse acariciar por las cálidas y benéficas aguas mientras se deja pasar lentamente el tiempo.

Quien quiera conocer Hungría y el modo de vida de los húngaros, no puede”que los caballeros de San Juan fundaron al pie de la colina de Gellért, en Buda. Sin embargo, fueron los turcos, muy aficionados al baño, los que convirtieron la visita a los centros termales en un auténtico rito social y los que comenzaron la construcción masiva

Entre 1541 y 1686 se edificaron al menos una docena de balnearios al más puro estilo otomano, con cúpulas de cobre, bellos mosaicos y el característico remate de la media luna en lo alto.

Durante la belle epoque y a lo largo de todo el siglo XX, los balnearios gozaron de gran popularidad, que hicieron del rito de “”tomar las aguas”" un singular acto social.”Gellért, el más conocido y uno de los más bellos, a los baños turcos Király, uno de los más antiguos, también vale la pena conocer la piscina exterior del Széchenyi, el mayor de Europa.

Los más famosos fuera de la capital son Bogács, en el norte del país, Héviz, cerca del Lago Balaton con un gigantesco lago termal, Balatonfüred, de gran prestigio por sus tratamientos, Harkány, Balf, Gyula, Gránit y muchos otros.

No hay normas fijas a la hora de acudir a un balneario. Previamente conviene informarse de los horarios y los días de apertura, ya que algunos balnearios cierran los domingos y otros abren ciertos días sólo para hombres y

La mejor forma de conocer la sociedad húngara es ir a uno de los cientos de balnearios del país
dejar de visitar alguno de sus balnearios, tomando las debidas precauciones médicas

Las primeras fuentes termales fueron conocidas hace 600.000 años. Se han descubierto algunos asentamientos del homo erectus cercanos a estas fuentes, por lo que sus beneficiosos efectos ya fueron conocidos porlos hombres prehistóricos. Los romanos fueron los primeros en usar estas aguas de modo racional, construyendo balnearios como los de Aquincum, entre Buda y Szentendre o el de Gorsium.

Las crónicas medievales habla de que Santa Isabel trató a los leprosos en los balneariosPersonajes como Visconti, Arthur Rubinstein, Richard Nixon, Raquel Welch, el sha de Persia o la reina Juliana fueron algunos de los huéspedes del Gellért, tal vez el más mítico de los balnearios de Budapest, y disfrutaron las caricias de estas aguas. La reina Juliana de Holanda pasó en él su noche de bodas en 1937. Pero lejos de ser considerados lugares de elite, los balnearios gozan de gran popularidad entre todas las clases sociales.

El régimen prosoviético que gobernó el país durante cuarenta años en la última mitad del siglo, dio un gran impulso a la construcción de estaciones termales. De hecho se calcula que de los más de 450 edificios habilitados para tomar baños, un tercio fueron construidos en este período.

Elegir un balneario o centro termal en Hungría es sólo cuestión de gusto,, los hay por todo el país y de todos los estilos. Sólo en Budapest hay unos 70, desde el míticootros sólo para mujeres. . La jornada suele comenzar muy temprano, sobre las 6 o 6,30 de la mañana y termina pronto, hacia las 18 o 19 horas.

Por lo general, la venta de entradas concluye una hora antes del cierre del balneario. En la mayoría de los balnearios es posible alquilar un traje de baño, si se ha olvidado llevarlo, por un módico precio y suele ser obligatorio el uso de gorro de baño, que también lo pueden proporcionar gratuitamente.
Vale la pena recordar que, así como en las piscinas interiores o exteriores puede haber mezcla de sexos y se utiliza un bañador normal, las salas de baños y vapor son diferenciadas para hombres o mujeres y, con frecuencia, se está en ellas completamente desnudos o con un mínimo taparrabos o delantalito para cubrir las partes íntimas.

Desde luego resulta una experiencia curiosa ver las escenas de hombres o mujeres desnudos, charlando tranquilamente sobre política o la cesta de la compra, jugando al ajedrez o haciendo ejercicios gimnásticos.