Mauricio (Maurice en criollo mauriciano), oficialmente la República de Mauricio, es un país insular ubicado al suroeste del océano Índico, a 900 kilómetros de las costas orientales de Madagascar y aproximadamente a 3.943 kilómetros al suroeste de la India. Además de la isla de Mauricio, la república incluye las islas de San Brandón o Cargados Carajos, Rodrigues y las Islas Agalega. Mauricio forma parte de las Islas Mascareñas, juntamente con la isla francesa de La Reunión a 200 kilómetros al suroeste.

Son apenas las siete de la mañana y estoy avanzando por un finger hacia la sala central del aeropuerto de Port Louis. Han sido más de 11 horas de vuelo desde Londres, pero gracias al juego de las diferencias horarias se puede decir que he pasado la noche volando, listo para iniciar un nuevo día en Isla Mauricio. La verdad es que la mejor combinación aérea desde Madrid para volar a mauricio pasa por Paris, conectando un vuelo de Iberia con un vuelo de Air mauritius. Sin embargo, yo vengo de Londres, de mi eterno Londres, y la verdad es que estoy algo cansado, a pesar de encontrarme con la grata sorpresa de un airbus 340 de última generación, con video individual incluso en turista y un catering bastante más que aceptable. La sala central es luminosa aunque pequeña, con solo dos cintas de maletas. No hay mucha gente y tengo la sensación de encontrarme en un entorno familiar, amable. Luego podré comprobar que esa primera impresión era correcta. Mientras espero por mi maleta, mi fiel compañera en tantos viajes, echo un vistazo a un expositor de madera en el que se disponen múltiples folletos de diferentes recursos turísticos de Isla Mauricio, intentando tentar al visitante nada más llegar. No puedo evitar pensar que tanto la presentación de los folletos como su estética son más propios de los años 70 que de los años 2000.

Llega muy rápidamente mi maleta -también han sido muy rápidas las formalidades de policia- y me dirijo a la salida, donde me están esperando. Me sorprende agradablemente que me hablen en español y más que me reciban con un collar de orquídeas con el que rodean mi cuello, y que me trae recuerdos de Bangkok, Manila, Kunming…

Las Islas de Mauricio, al ser descubiertas, eran el hogar de una especie desconocida de pájaro, que losportugueses llamaron “Dodo” (tonto), ya que no parecían muy inteligentes. Para 1681 todos los dodos habían sido exterminados por los pastores o sus animales domésticos. A pesar de ello, el dodo es una de las figuras prominentes en el escudo de armas del país.

El amanecer está a punto de terminar y las ciudades se desperezan, con una ligera lluvia y una temperatura agradable. El conductor, de aspecto indio, me ofrece hablar en ingles o frances y elijo la primera opción. Pertenece a los casi dos tercios de la población de isla Mauricio que son de raza india en la actualidad, a pesar de ser Mauricio un pais tecnicamente africano. La historia del país es ciertamente agitada. En un primer momento descubierta Isla mauricio por los árabes, no es habitada hasta que llegan los portugueses, utilizando la isla como punto intermedio para sus viajes a Asia. Sin embargo, la primera colonización más intensa la llevaron a cabo los holandeses, quienes comenzaron la explotación del pais. Su dominio de la isla se extendión hasta la llegada de los franceses, que fueron los que realmente colonizaron el pais. Sin embargo, Isla Mauricio, a pesar de su lejana ubicación, no fue ajena a las guerras napeoleonicas con Gran Bretaña, y aunque es el único lugar del mundo en el que la flota de Napoleon ganó una batalla, finalmente Isla Mauricio pasó a poder británico. Los británicos siguieron el ejemplo francés y colonizaron económica y socialmente la isla, importando asimismo numerosa mano de obra de la India y China, lo que ha supuesto que en la actualidad la población india sea la más numerosa y que existan otros grupos étnicos, que fundamentalmente podríamos agrupar en criollos (mezcla de blanco y nativo original) y chinos.

Me dirijo a Flic en Flac, al Hotel Sofitel Imperial, que se encuentra en el oeste de la isla. Desùés de un breve tramo de autovía la carretera empieza a atravesar pueblos pequeños, llenos de tipismo. Cada vez hay más actividad en las calles a pesar de la lluvia, que se torna intensa. Se trata de pueblos de casas bajas, con letreros luminosos y muchos semáforos. Me sorprende que en un pais de la Commonwealth la mayor parte de los carteles estén escritos de francés, a pesar de que se conduce por la izquierda. En realidad, como dicen los taxistas de la isla, con los franceses conducían por la derecha, con los ingleses por la izquierda y ahora que son independientes, por el centro.

La influencia francesa, convertida en la herencia criolla, es muy fuerte. Se aprecia en la arquitectura, en el paisaje, se vive en el idioma y en la comida, se disfruta en la música, convierte a Isla Mauricio en un país más alegre.Y hay que decir que esa influencia no cesa, puesto que el mayor número de visitantes proviene de Francia, suponiendo más de un 40 por ciento del total. Franceses que buscan la comodidad de los magníficos hoteles de la isla pero que también tienen sus propias casas y apartamentos o que las alquilan regularmente por un mes. Un pied a terre en los trópicos.

Estoy entrando en el pueblo de Flic en Flac y le pido al conductor que me lleve a alguna casa autorizada para cambiar dolares por rupias mauricianas. Siempre es aconsajable evitar cambiar moneda en los hoteles e Isla Mauricio no es una excepción. Compruebo que todo el mundo habla un ingles fluido y que es especialmente amable. No servil, simplemente amable. Después de salir de la casa de cambio, en la siguiente curva, me encuentro por primera vez con el mar, un mar azul, intenso en color pero suave, muy suave en movimiento. Isla Mauricio, al igual que el resto del archipielago de las mascareñas, es de origen volcánico y en realidad la parte que hay en superficie es la parte más alta de tres grandes formaciones volcánicas. Eso supone que entre las islas haya simas de más de 4.000 metros de profundidad. Sin embargo, afortunadamente para Isla Mauricio, toda la isla, con la excepción de su zona sur, se encuentra rodeada por un arrecife de coral que la protege de la violencia de las olas y que hace que las orillas de las playas blancas sean auténticos remansos.

En 1847 Mauricio fue el quinto país del mundo en emitir sellos postales. Los dos tipos de estampillas emitidas ese año, conocidas como Red Penny y Blue Penny, son probablemente las más famosas del mundo, muy raras y consecuentemente, muy caras.

Pero Isla Mauricio no es solamente sus playas y un destino para “lunamieleros”. De hecho, a pesar de su reducido territorio, tiene mucho que ofrecer al visitante, en sus diferentes zonas:

Zona Norte

Grand Bay fue la primera zona de la isla en experimentar plenamente el boom turístico, siendo el lugar ideal para las de compras y el ocio.

Pereybère es una magnífica playa pública, muy popular debido a sus tiendas, restaurantes y pubs.

Las ruinas de Balaclava se encuentran a pocos metros de la bahía de las Tortugas.

El Triolet es el pueblo más largo en la isla, y ofrece la oportunidad de visitar el templo hindú más grande, el Maheswarnath, que fue construido en 1819 en honor de los dioses Shiva, Krishna, Vishnu, Muruga, Brahma y Ganesha.

El Labourdonnais ofrece una gran variedad de árboles frutales tropicales, así como de coloridas y perfumadas flores exóticas. recorridos en bicicletas de montaña o el senderismo son muy recomendables

Zona oriental

El Mercado al aire de libre de Flacq es uno de los más importantes de Mauricio y el más colorido.

Ile aux Cerfs es un lugar excelente para los deportes de agua y tiene la playa más hermosa en Mauricio

Zona sur-oriental

En Vieux Grand Port se encuentran los asentamientos más antiguos Mauricio, que son las ruinas de las primeras fortificaciones holandesas. La excavación se está trabajando en un intento de descubrir una parte importante de la historia de Mauricio.

Debido a la notable labor realizada por el Fondo de Vida Silvestre de Mauricio, Ile aux Aigrettes se ha convertido en una norma internacional para la protección de los recursos naturales y especies en peligro de extinción. Algunas de las aves más raras del mundo, incluido el cernícalo, se puede ver allí. También puede descubrir la extremadamente rara Paloma Rosado, el Verde Gecko Phelsuma y la tortuga gigante de Aldabra.

Mahebourg es una de las principales aldeas de pescadores en la isla.Construida en el Gran Puerto de la Bahía fue fundada en 1804 por el francés G. Torres

Domaine du Chasseur, situado en el Anse Jonchée colinas, es una espléndida reserva de caza con una superficie de 900 hectáreas. Ciervos, monos y jabalíes viven en medio de la exuberante vegetación de las colinas.

Souillac es un pequeño balneario a lo largo de la accidentada costa de la Savanne distrito. . Un mirador muy visitado se encuentra en el extremo sur del pueblo, justo en el acantilado.

Zona Oeste

Un sinuoso camino lleva desde Noyale a la colorida aldea de Chamarel. Los diferentes tonos de azul, verde, rojo y amarillo son aparentemente el resultado de la erosión de la ceniza volcánica.

Debido a la excepcional alto nivel de insolación que recibe, Tamarin es el corazón de la producción de sal en Mauricio, con unas singulares salinas.

Situado en el distrito de Rivière Noire, las aves del parque de Casela se extiende sobre 25 hectáreas y contiene más de 140 especies de aves procedentes de los cinco continentes. Otras atracciones incluyen estanques de peces, tigres, tortugas, monos, venados y orquídeas.

Zona interior

L’Aventure du Sucre es una visita interactiva a un antiguo ingenio azucarero

Más allá de la Mare y Marie-aux-Vacoas se encuentra Grand Bassin, uno de los dos lagos naturales de Mauricio. Se asienta en el cráter de un volcán extinto, Ganga Talao, y es un importante lugar de peregrinación para muchos mauricianos de la fe hindú que acuden andando allí durante el festival o Maha Shivaratri, la noche de ayuno dedicada a Shiva.

Gargantas del Río Negro

Este parque nacional de 6.574 hectáreas fue creado en 1994 para la protección de Mauricio. Los visitantes pueden disfrutar de magníficos paisajes, con plantas endémicas y raras especies de aves. Un sendero conduce desde el centro de información Pétrin a una zona típica de la vida de las plantas y un área de conservación de orquídeas.

Mauricio es un paraíso para la pesca en aguas profundas de marlin azul o negro, todos los tipos de tiburones, atún amarillo, los bonitos, el «emperador», el «Pélerin”, el “bécune ‘o la barracuda. Mauricio tiene varios registros de la pesca mundial (IGFA), incluido el de los tiburones marrajo de 1115 libras, el tiburón azul de 400 libras, un bonito de 41,5 libras, un atún blanco de 224 libras y una “bécune” de 125 libras.