A 20 minutos del Puerto de San Juan, hacia el interior de Puerto Rico, se encuentra Caguas, el lugar perfecto para conocer la historia de país. Aquí se aprecian las huellas de la convergencia de las tres etnias que dieron origen al puertorriqueño. Realizamos la ruta del Corazón Criollo, y conocemos la milenaria historia de Caguas, que abarca desde los asentamientos indígenas precolombinos y la colonización española, la invasión norteamericana en 1898 y la actualidad. 

La Ruta del Corazón Criollo, que discurre por el centro urbano tradicional de Caguas, es un  recorrido por la esencia del pueblo portorriqueño y, en sus once paradas, se va conociendo su evolución. Uno de los puntos es lo que hoy se denomina como la Casa Alcaldía, antiguamente era conocida como la Casa del Rey. Su arquitectura es la original desde 1887. Aquí se encuentra el Museo de Caguas dedicado al rescate, investigación, conservación y difusión de los valores históricos y culturales que definen la Ciudad Criolla. Diseñada en el año de 1860, la Casa Alcaldía se convirtió en la sede del gobierno municipal a partir del año de 1887, bajo la gobernación de don Romualdo Palacios. A través de su historia, el edificio se utilizó como escuela de párvulos, cárcel, manicomio y refugio. En el año de 1989 la declaró Monumento Histórico la Federal National Historic Places of USA. La estructura de dos niveles presenta un estilo neoclásico y exhibe ladrillos de barro en los arcos del recibidor principal. Conserva su fachada original desde el siglo XIX.

El Museo del Tabaco Herminio Torres Grillo, se creó para recordar el peso de la industria del tabaco en la región, cuando fue la principal fuente de sustento. Construido en un antiguo taller de herrería del siglo XIX, lleva el nombre de don Herminio Torres Grillo (1905-1999), maestro, historiador, periodista y poeta cagüeño. Cuenta con una sala de información, una réplica de un ranchón tabacalero que muestra cómo el tabaco era curado y secado, exhibiciones de todo el proceso de producción de cigarros y hasta una siembra pequeña que da una idea del cultivo del tabaco. Y además, varios artesanos trabajan en la confección de cigarros, que luego se venden en el propio museo. El edificio se construyó en el último cuarto del siglo XIX. Entre otras muchas cosas descubrimos cómo durante el siglo XIX el tabaco de Caguas se exportaba a Cuba para su elaboración final.

Casa del Trovador Luis Miranda “Pico de Oro”, creada en 2002, preserva y promueve la música autóctona mediante la exhibición de los instrumentos, y máximos exponentes de la música típica jíbara, los trovadores. Esta casa muestra en su interior, de manera gráfica, la historia de la música típica, jíbara o de tierra adentro particularmente de Caguas. En la misma línea está la Casa del Compositor Héctor Flores Osuna, conocido por su cancionero romántico latinoamericano, y es que hablamos de una figura entre los compositores puertorriqueños más prolíficos y prestigiosos.

La ruta por el corazón criollo nos lleva a La Casa Rosada Abelardo Díaz Alfaro, destacado escritor costumbrista  al que se le rinde homenaje en esta casa, que presenta una estructura residencial típica de clase media alta del Caguas del siglo XIX ambientada con mobiliario de esa época.

Otro punto imprescindible, es el Museo de Artes Populares, en el que se realiza un recorrido por las artes tradicionales de esta tierra. La sede, en un edificio clásico neocolonial construido en mampostería, expone por ejemplo, una colección permanente y representativa de grandes maestros artesanos puertorriqueños

Y claro, esta ruta no estaría completa sin probar algunos de los platos de la cocina criolla, que
refleja la fusión de las tres etnias: taína, la española y la africana. Un lechón asado y arroz con gandules nos ayudará a renovar fuerzas y continuar la ruta. 

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