Junto al cauce del río Segura y en la línea natural de comunicación del sudeste penínsular con la meseta central se halla enclavada la ciudad de Cieza. Las excelentes condiciones naturales de esta zona han hecho que fuese poblada desde antiguo y los arqueólogos datan los orígenes de la presencia humana en 400.000 años antes de nuestra era. De este modo han podido encontrar yacimientos de las épocas paleolítica, neolítica, eneolítica, en la edad de bronce y en los periodos ibero, romano, visigodo y árabe. Cada uno de ellos tiene su propio interés, pero de entre todos cabe destacar la importancia de la ciudad hispanomusulmana de Siyasa que fue construida en el monte del Castillo, situado en la otra orilla de la actual ciudad, dominando el itinerario del río Segura.

UNA CIUDAD ÁRABE DE 4.000 HABITANTES

Según las referencias documentales existentes consta que los árabes estuvieron asentados aquí en el siglo XI. Aprovecharon el mismo emplazamiento que ya fue utilizado por otras culturas anteriores, creando una población cuya importancia estuvo determinada por constituir vía de paso entre Cartagena y Toledo. Habida cuenta de que estuvo totalmente amurallada se conoce la superficie que ocupó, que fue de once hectáreas, de las que sólo nueve estuvieron construidas. La información obtenida gracias a las excavaciones parciales que se realizaron permitió deducir que hubo 787 casas.

Los historiadores recuerdan que Siyasa pactó con Alfonso X su vasallaje a Castilla, lo que le permitió conservar su forma de vida tradicional. La rebelión de los mudéjares trastornó este statu quo porque el rey sabio impuso entonces la incorporación incondicional a su corona, con la consiguiente sustitución de los primitivos habitantes por repobladores castellanos, al punto de que en 1272 parece que ya no quedaban musulmanes. Poco a poco los nuevos siyasenses optaron por abandonar la antigua ciudad amurallada y se aproximaron al río, dando lugar a un nuevo asentamiento que fue el origen de la actual Cieza.

LA ESTRUCTURA URBANA DE SIYASA

Siyasa estuvo formada por dos barrios que estaban comunicados por una calle y se encontraban protegidos por un recinto amurallado, disponiendo en la cima del cabezo de una alcazaba militar rodeada de mayor protección. Las excavaciones realizadas cubrieron sólo una zona de 19 casas en uno de sus barrios pero sus resultados fueron muy ilustrativos en lo que respecta al conocimiento de los modelos arquitectónicos y las normas de vida de sus habitantes.

Las viviendas de Siyasa fueron construidas empleando piedra, tierra, adobe, caña, madera, yeso, cal y tejas. Responden al modelo romano tradicional, es decir giran en torno a un patio central al que dan todas sus dependencias y del que reciben la luz solar, con la adición árabe de su cerramiento al mundo exterior, al punto de que la entrada principal suele dar sobre un zaguán en forma de ele para preservar la intimidad del interior desde la calle.

Las casas son de dimensiones muy variables y han sido clasificadas en dos grandes grupos: el denominado de viviendas complejas, de 100 a 250 metros de superficie y las elementales, que podían no superar los 30 aunque tenían una media; disponían de cocina, letrinas que desaguaban sobre pozos ciegos y, en su caso, establo para albergue de las caballerías. En las mansiones más importantes situadas sobre el valle existían galerías que daban sobre el exterior y permitían contemplar el paisaje.

Siyasa disponía además de una necrópolis situada en una colina aneja y formada por tumbas estrechas de piedra y yeso en las que se colocaban los difuntos de perfil con la cabeza en dirección a La Meca, de acuerdo con los preceptos coránicos. Se supone que, como en toda población árabe, hubo también zoco, baños y mezquita, pero no han sido encontrados todavía.

SIYASA EN EL MUSEO

Aunque la vista del yacimiento permite conocer sobre el terreno cómo fue esta ciudad de la España islámica, el trabajo desplegado por los investigadores ha sido sistematizado para poder explicarlo mejor en un museo en el que se han reproducido dos viviendas tipo de Siyasa.

El museo exhibe numerosos fragmentos de pórticos, ménsulas y arquería de las tres épocas constructivas, almorávide, almohade, protonazarí, parte de los cuales fueron recuperados porque fueron reutilizados para dar cuerpo a las divisiones interiores de las viviendas y actuar como soporte de los tabiques de yeso. También hay sendas maquetas del yacimiento completo y de la zona excavada en particular.

Con cuanto queda dicho no es difícil presumir que, aún habiendo sido excavada sólo en una pequeña parte, la ciudad árabe de Siyasa es uno de los mayores yacimientos arqueológicos islámicos que se conservan en territorio español.