Si Roma es la ciudad de las siete colinas, bien puede decirse que la segunda ciudad de la India, que conocimos durante cuatro siglos como Bombay, es la ciudad de las siete islas que han ido uniéndose entre sí por la acción humana y desde 1862 forman un todo al que más tarde se añadió otra isla, donde está la ciudad de Thane y el área metropolitana de la gran urbe.

Nuestra visión de Mumbai-Bombai tuvo su punto de partida en el Hotel Ambassador, situado en la calle Narriman del barrio de Churchgate. En esa misma calle está la antigua sede de los ferrocarriles indios, a medio camino entre la severidad inglesa y la deslumbrante imaginación oriental.

El paseante deja a un lado el extenso green de Oval Meidan, abierto al público y al punto alcanza la plaza de la Fuente de la Flora, erigida en 1869 en honor de esta deidad mitológica. En esta plaza comienza la Mahatma Ghandi Road, que lleva al corazón de este barrio conocido como Kala Ghoda, que significa caballo negro (por el equino sobre el que cabalgaba en estatua aquí mismo el rey Eduardo VII en el cruce entre dicha calle y la de Dubash Mar.

A un lado, los impresionantes edificios de la universidad, construida en 1874, con su torre de 87 metros y del Tribunal Supremo y más adelante, antes de llegar a la fuente de Wellington, el impresionante edificio del museo Príncipe de Gales.

De la plaza de esta última fuente salen varias calles. Una de ellas es la de Colaba, famosa por la intensidad de su vida comercial, con el cine Regal en estilo art decó  justo al principio y el café Leopold, fundado en el siglo XIX. Otra, la Apollo Pier, que sigue hasta alcanzar el Apollo Bund, inmenso espacio abierto al mar sobre el que rinde la famosa Puerta de la India al pie del inmenso y espectacular hotel Taj Mahal.

Desde la fuente de la Flora puede tomarse el camino contrario y seguir en dirección a la estación Victoria construida por Frederick Swilliam Stevens en gótico victoriano con motivo del cincuentenario de la gran reina inglesa.

Cerca de la estación, la central de Correos, edificada en 1911 y que compite en monumentalidad con la terminal ferroviaria y en la que destacan cúpulas y alminares, así como la espaciosa rotonda de su interior.

EL TEMPLO DE MUMBA DEVI Y LOS MERCADOS

En el centro urbano no hay esquina ni portal en los que no haya puestos callejeros en los que se vende de todo. Pero los puntos neurálgicos son los mercados propiamente dichos. El principal, el Crawford Market, no muy lejos de la estación Victoria e inaugurado en 1869, un edificio verdaderamente monumental, del que destaca la torre exterior con reloj, los frisos y el suelo de piedra de Escocia así como una espectacular fuente y los bellos bajorrelieves de mármol diseñados por Lockwood Kipling, padre del escritor Ruydard Kypling. Sin abandonar la zona de este mercado se contempla la mezquita de Jama Masjid y algo más separado el pequeño pero venerado templo de Mumba Devi, la diosa de los pescadores koli, los primeros pobladores de la zona.

En la zona de Dadar Market hay otros dos mercados: el de las flores y el del pescado. Y en otro punto de la ciudad y en pleno barrio musulmán un cuarto mercado muy típico, el Chor Market, popularmente conocido como el de los ladrones.

LA COLINA DE MALABAR

Al suroeste se alza en forma de lengua de tierra que cierra la ensenada de Back Bay la colina de Malabar. Se trata de un barrio distinguido en el que, entre lujosas viviendas, descubrimos la mansión en la que se alojan los invitados de honor del gobierno. La sobrepasamos para ir al principal templo jainista, erigido en 1904 y dedicado a Adinath.

En la misma zona, aunque ocultas a las miradas de los curiosos, lasTorres del Silencio, recintos sagrados y cerrados a la vista de los extraños en los que los parsis, seguidores de Zoroastro que adoran el fuego, depositan los restos mortales de los fallecidos para que se los coman los buitres.
Estamos en Mumbai-Bombay, en la segunda ciudad de la India, donde riqueza y miseria se codean en la calle sin confundirse, ni mezclarse, pero a la vista de todos.